編者按： 1969年7月20日，美國航天員阿姆斯特朗代表人類在月球表面踏出了第一步。如今，距離那時已經(jīng)過去了45年，在此期間，人類的空間技術(shù)不斷發(fā)展，并將目光瞄準了火星乃至更遙遠的宇宙空間。人們至今仍然清楚地記得，45年前的7月20日，阿姆斯特朗率先走出登月艙、踏上月球表面，說出了他在此后被引用無數(shù)次的名言：“這是我個人的一小步，但卻是人類的一大步。” 從那之后的45年里，人類的空間技術(shù)飛速發(fā)展，對宇宙的研究從地球表面不斷向外拓展，甚至建立起了國際空間站以便長期考察。 航天員們在空間站上進行了多項地面無法開展的實驗，積累未來人類在太空長期生存所需要的關(guān)鍵數(shù)據(jù)。借助不斷發(fā)展的技術(shù)和大量的研究，人類的空間探索如今已經(jīng)站在全新的起點上，目光瞄準小行星、火星以及更遙遠的宇宙空間。
美蘇競賽：邁向太空的第一步 1920年，《紐約時報》在一篇有關(guān)羅伯特·戈達德火箭試驗的社論中稱，“使用火箭進入太空是不可能的”。1957年，蘇聯(lián)利用運載火箭成功地將首顆人造衛(wèi)星斯普特尼克送入地球軌道，同時吹響了美蘇“太空競賽”的號角，也證明了《紐約時報》37年前的論斷是錯的。 1961年，蘇聯(lián)航天員尤里·加加林成為人類進入太空的第一人，也是從太空環(huán)繞地球的第一人。1963年，蘇聯(lián)人瓦蓮京娜·捷列什科娃成為首位進入太空的女航天員。1965年，蘇聯(lián)航天員阿列克謝·列昂諾夫首次出艙活動。 與此同時，大洋彼岸的美國也在積極發(fā)展太空事業(yè)，但在重大里程碑事件上一直落后蘇聯(lián)一步。加加林進入太空后不到一個月，艾倫·謝潑德成為美國進入太空第一人。但一直到1962年2月，約翰·格倫才成為第一位環(huán)繞地球飛行的美國人。1962年9月，時任美國總統(tǒng)肯尼迪在萊斯大學(xué)發(fā)表演說，承諾美國將把人類送上月球。 有人問，為什么是月球？為什么要選月球作為目標？而這些人同樣也會問，為什么要爬上最高的山峰？當(dāng)時的航天人給予了堅定的回答，人類選擇了飛往月球，不是因為這些事很簡單，而恰恰是因為它們很難，因為這個目標能將我們的能量與技能組織起來，將它們發(fā)揮到極致。因為這個挑戰(zhàn)是人類所愿意接受、不愿拖延的，也是人類探索浩渺的宇宙必須要邁出的第一步。 土星5 號：帶著人類的夢想起航 1967年，美國宇航局研制了土星5 號運載火箭，目標是用它將一艘阿波羅飛船送上月球。“土星5號”是歷史上乃至目前為止世界上最強大的火箭。眼下，美國太空探索技術(shù)公司正在開發(fā)的最強火箭是獵鷹重型火箭，即使它順利研制出來，仍然不能與“土星5號”相提并論。 1968年，弗蘭克·博爾曼、吉姆·洛弗爾和威廉·安德斯成為首次離開地球軌道的人類。“阿波羅8號”掙脫地球引力繞月飛行，隨后返回地球。之后的1969年7月17日，一枚土星5號運載火箭搭載著“阿波羅11號”與3名航天員從卡納維拉爾角空軍基地升空。在隨后的3天里，這艘飛船一直朝著月球飛去，進入繞月軌道后，航天員阿姆斯特朗和奧爾德林進入登月艙，與指令艙分離，并成功在月面著陸。 著陸過程讓登月艙的計算機不堪重負，在一瞬間同時發(fā)生的過多事件讓它們無法應(yīng)對，于是阿姆斯特朗用人力引導(dǎo)登月艙在月球上一個叫靜海的區(qū)域安全著陸。這個過程幾乎沒有留給他多少誤差余地，當(dāng)鷹號登月艙著陸時，飛船所剩燃料僅夠它再維持30秒鐘。 若干小時后，在地球上數(shù)億人的矚目下，阿姆斯特朗成為邁上另一星球的第一人?！斑@是我個人的一小步，卻是人類的一大步。”他說。 不久，奧爾德林也隨之出艙。兩位航天員在月面的時間都用來收集巖石與土壤樣本了。他們留下了一面美國國旗，一塊登月紀念牌以及一枚徽章，紀念維吉爾·格里索姆、愛德華·h·懷特二世以及羅杰·b·查菲，他們是在阿波羅1號任務(wù)中喪生的3位航天員。 兩人隨后回到登月艙，從月面升空，并與月球軌道上的指令艙重新對接。飛船隨后發(fā)動火箭，歷經(jīng)3天返回地球。1969年7月24日，3名航天員安全降落在大洋之中。繼阿波羅11號之后，美國宇航局又先后實施了6次登月任務(wù)，其中5次安全登月。由于飛船故障，“阿波羅13號”未能登月便折返地球。最近一次登月的是“阿波羅17號”的尤金·塞爾南和哈里森·施密特，而這已經(jīng)是1972年12月的事了。自此之后，再沒有人類登上過月球。 重返月球：競爭異常激烈 重返月球的前景似乎正日趨明朗。雖然美國宇航局目前的工作重點放在派人登上一顆小行星以及火星的載人登陸計劃，但中國的“玉兔”已經(jīng)在月球上工作半年了，而且，日本、印度、歐洲等國家和地區(qū)的航天機構(gòu)也在籌劃著登月。 此外，一些商業(yè)宇航公司也心系月球。曾將丹尼斯·蒂托、阿努什·安薩里等人送入地球軌道的太空旅行公司，預(yù)計于2017～2018年開展一次登月任務(wù)，其中將搭載兩名旅客，票價為每人1.5億美元。 而另一家期待帶人重返月球的是金色道釘公司，它的目標是從2020年起將旅客送上月球，金色道釘公司的飛船票價是每人7.5億美元。或許有人產(chǎn)生疑問，私營公司能否搶在幾個航天大國之前登上月球呢？這個答案要過幾年才會揭曉。 延伸閱讀 自1969年首次登月以來，人類的足跡還沒有踏上過太陽系的其他星球，科學(xué)家們打算在未來幾十年內(nèi)改寫這一歷史。 目前，包括“機遇號”、“勇氣號”和“好奇號”在內(nèi)的美國火星車都已經(jīng)登陸火星，歐洲科學(xué)家也研制出火星車原型“布魯諾號”和“布里奇特號”，它們預(yù)計將于2018年登上紅色星球，探索火星地貌并尋找生命跡象。 2013年，荷蘭獨立太空探索公司宣布了一項驚人的“火星移民”計劃：將在2023年把4名人類送上火星永久定居。首批“火星移民”的招募令在全球范圍內(nèi)發(fā)出后，得到了20多萬人的響應(yīng)。今年，美國宇航局也表示，將在2035年前后派遣航天員登陸火星，根據(jù)計劃，他們的首次登陸火星之旅前后將花費3年時間。在那之前的2019年前后，美國宇航局計劃捕捉一個在近地軌道運行的小行星，引導(dǎo)它到月球附近，作為航天員火星探險的“ 演練場”。 火星正在召喚探索者，未來幾十年內(nèi)，科學(xué)家們對火星甚至更遙遠宇宙空間的探索，將值得整個人類興奮而期待。（丁盈幸 李其奇） |
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