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冷戰(zhàn)期間，美蘇爭(zhēng)霸是兩國在各領(lǐng)域進(jìn)行的全方位競(jìng)爭(zhēng)，這種競(jìng)爭(zhēng)在軍事領(lǐng)域表現(xiàn)得尤其明顯。美國先是在原子彈研制方面取得領(lǐng)先，但蘇聯(lián)在１９４９年迎頭趕上。此后，蘇聯(lián)在航天領(lǐng)域一直力壓美國，讓華盛頓的戰(zhàn)略決策者飽受壓力。
?。保梗担纺辏保霸?，蘇聯(lián)率先將世界第一顆人造衛(wèi)星——“斯普特尼克１號(hào)”送上太空軌道，這讓美國人感到顏面無光。隨后，他們奮起直追，但他們追趕蘇聯(lián)的腳步卻處處慢半拍。經(jīng)過多次實(shí)驗(yàn)，美國人終于在１９５８年１月將自己的首顆人造衛(wèi)星——“探險(xiǎn)者１號(hào)”送上太空，兩國暫時(shí)１：１打成平手。不過，美國衛(wèi)星的重量要遠(yuǎn)遜于蘇聯(lián)人的衛(wèi)星。１９５９年，蘇聯(lián)人又發(fā)射了月球探測(cè)器，這讓對(duì)手更加焦急。直到１９６２年，美國人才交上同樣的答卷。
就這樣，在好幾年里，美國人總是追不上蘇聯(lián)人的腳步，這促使其政府埋頭苦思，尋求打破這種局面的方法。就是在這一背景下，一個(gè)在月球上搞核爆的計(jì)劃浮上水面。
該計(jì)劃由美國空軍率先提出，其主要內(nèi)容是用戰(zhàn)略導(dǎo)彈將一顆核彈頭發(fā)射至月球，讓其在月球表面爆炸。先不論該計(jì)劃可行性如何，單就其內(nèi)容來說，這很明顯是一個(gè)“拍腦袋想出來的主意”，是一個(gè)急于證明美國在軍事和科技領(lǐng)域并不遜色甚至強(qiáng)于蘇聯(lián)的計(jì)劃。盡管如此，這個(gè)計(jì)劃還是受到美國政府的重視，很快便組織一批科學(xué)家論證這一計(jì)劃的可行性。
實(shí)際上，這一計(jì)劃的提出是有其獨(dú)特背景的。２０世紀(jì)５０年代，美蘇均已掌握了核武器，于是兩國便開始在核試驗(yàn)上較勁，直至一同將實(shí)驗(yàn)場(chǎng)所搬到高空。這場(chǎng)“高空核試驗(yàn)競(jìng)賽”始于美國在１９５８年實(shí)施的“阿爾戈斯計(jì)劃”。當(dāng)時(shí)，一支由９艘軍艦組成的美軍艦隊(duì)在絕密狀態(tài)下進(jìn)行了ｘ－１７ａ導(dǎo)彈試射。這枚當(dāng)量為１７００噸ｔｎｔ的核彈在南大西洋上空１６１公里處引爆。之后，美國又兩次用這種方式將核彈送上高空引爆。據(jù)悉，這種核試驗(yàn)方式的成功讓美國軍方十分自豪。
此后，美國《紐約時(shí)報(bào)》披露了美軍的這三次核實(shí)驗(yàn)，標(biāo)志著太空核爆競(jìng)賽的大幕正式在美蘇之間拉開。得知消息的蘇聯(lián)人在該領(lǐng)域進(jìn)行了長(zhǎng)時(shí)間探索，終于在３年后作出了有力的回應(yīng)。這一年，一枚導(dǎo)彈從蘇聯(lián)阿斯特拉罕州的卡普斯京亞爾靶場(chǎng)騰空而起，將一枚核彈頭送入高空引爆。
據(jù)介紹，進(jìn)行高空核爆實(shí)驗(yàn)主要有四重目的：第一，研究反彈道導(dǎo)彈問題；第二，研究并解決核彈頭的突防問題；第三，研究高空核實(shí)驗(yàn)對(duì)通訊、雷達(dá)與航空電子設(shè)備的影響；第四，進(jìn)行一系列的科學(xué)研究，高空核爆會(huì)產(chǎn)生很多地球物理現(xiàn)象，可模擬類似的自然現(xiàn)象，探索自然規(guī)律。
實(shí)際上，美國在１９５８年一共搞了４次此類實(shí)驗(yàn)，此后暫停了４年。到了１９６２年，美國又繼續(xù)進(jìn)行相關(guān)實(shí)驗(yàn)。在解釋為什么要恢復(fù)高空核試驗(yàn)時(shí)，時(shí)任美國總統(tǒng)的肯尼迪說：“我們正在雷達(dá)上花費(fèi)大量金錢來加強(qiáng)我們的防御能力，以發(fā)展反導(dǎo)系統(tǒng)，但我們不能確定核爆炸會(huì)讓多少設(shè)備停止工作而成為廢品?！笨夏岬系谋響B(tài)清楚地表明了美國進(jìn)行高空核試驗(yàn)的目的。
據(jù)介紹，在一次美國的高空核試驗(yàn)中，爆炸形成的火球以及明亮的紅色球形波造成高頻無線電通訊和雷達(dá)通訊中斷，爆點(diǎn)５００多公里外的兔子視網(wǎng)膜竟被燒傷。當(dāng)這枚核彈爆炸時(shí)，在夏威夷地平線上空可見一道銳利明亮的閃光。１９６３年８月５日，美、蘇、英在莫斯科簽訂三國大氣層核禁試條約之前，美國一共進(jìn)行了１５次高空核試驗(yàn)，蘇聯(lián)進(jìn)行了１０次。
美蘇在高空核試驗(yàn)領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)，凸顯了兩國競(jìng)爭(zhēng)之激烈。而１９５８年那次高空核試驗(yàn)所造成了瑰麗景色則啟發(fā)了美國空軍：如果在月球上也出現(xiàn)這么明亮的閃光，并讓半個(gè)地球的人們都看到它，那么美國雄厚的軍事科技實(shí)力一定可得到充分展現(xiàn)。即使不出現(xiàn)瑰麗的閃光，只是像在地球上那樣形成蘑菇云，那也足夠讓人震撼。就這樣，美國空軍提出了月球核爆的設(shè)想。
據(jù)曾參與“月球核爆項(xiàng)目可行性論證”的美國科學(xué)家瑞菲爾介紹，美國空軍最初計(jì)劃在月球引爆一枚氫彈，但是氫彈太重，當(dāng)時(shí)的彈道導(dǎo)彈尚無力將這么重的彈頭送至３８．４萬公里外的月球上。這樣一來，美空軍就決定還是用原子彈。經(jīng)過討論，決定用與轟炸廣島時(shí)一樣大小的原子彈。
瑞菲爾稱，這項(xiàng)核試驗(yàn)足夠驚世駭俗，它計(jì)劃將那枚原子彈安裝在一枚洲際彈道導(dǎo)彈上，然后將其對(duì)準(zhǔn)月球發(fā)射出去，讓它在月球表面爆炸。參與論證工作的科學(xué)家們被分成數(shù)個(gè)小組。瑞菲爾所在的小組專門研究此次核試驗(yàn)的視覺效果、將給科學(xué)研究帶來怎樣的突破以及爆炸會(huì)如何影響月球表面。
?。保梗担改?，美國空軍的幾名高官找到瑞菲爾并向他闡述了這一計(jì)劃。一開始，這遭到瑞菲爾的反對(duì)。瑞菲爾表示，破壞月球潔凈的環(huán)境將付出巨大代價(jià)。但美國空軍當(dāng)時(shí)只對(duì)實(shí)驗(yàn)的技術(shù)問題負(fù)責(zé)，他們認(rèn)為這一計(jì)劃在技術(shù)上是可行的，至于環(huán)境后果，軍方不予考慮。當(dāng)時(shí)，美軍彈道導(dǎo)彈有能力擊中月球，準(zhǔn)確度在３公里范圍內(nèi)。最終，在美國軍方的命令下，瑞菲爾無奈地參加論證工作。
論證工作代號(hào)為“ａ１１９計(jì)劃”。瑞菲爾透露，這明顯是一場(chǎng)用來炫耀的核試驗(yàn)。雖然美國當(dāng)時(shí)在太空競(jìng)賽中落后于蘇聯(lián)，但他們想用這種方式制造出一個(gè)讓半個(gè)地球的人都看得到的大蘑菇云，以顯示美國的實(shí)力并不遜色。
在芝加哥某空軍基地，這項(xiàng)研究在封閉狀態(tài)下緊急進(jìn)行著，除了物理學(xué)家，天文學(xué)家、生物學(xué)家等多領(lǐng)域的專家也都參與這項(xiàng)研究。美國著名天體物理學(xué)家、科普工作者卡爾·薩甘就是其中一員，他的任務(wù)包括，探索可否通過爆炸來判斷月球上存在有機(jī)分子。來自芝加哥大學(xué)的科學(xué)家昂瑞克·弗米也參與其事，據(jù)稱他在此項(xiàng)研究中占據(jù)十分重要的地位。
從參與論證工作的龐大隊(duì)伍可看出這一實(shí)驗(yàn)的復(fù)雜性，而專門針對(duì)爆炸的視覺效果進(jìn)行研究更是說明了美國這項(xiàng)實(shí)驗(yàn)的目的。然而，經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間論證，專家們的結(jié)論卻讓美國政府頗為失望。論證結(jié)果是：實(shí)驗(yàn)風(fēng)險(xiǎn)過大，宜謹(jǐn)慎進(jìn)行。
瑞菲爾介紹，經(jīng)過長(zhǎng)時(shí)間驗(yàn)證，專家們得出結(jié)論，向月球發(fā)射核彈頭，除了能在其表面上炸出一個(gè)大坑外，其他效果恐怕都很難達(dá)到。按照論證，爆炸確實(shí)可以形成煙塵，但由于月球上并沒像地球一樣的大氣層，煙塵將向四面八方擴(kuò)散，無法形成在地球上看到的巨大蘑菇云。
此外，瑞菲爾所在的小組還論證了在太陽光照射和沒有太陽光照射這兩種情況下，核爆將形成何種視覺效果，并認(rèn)為在月球的陰暗面進(jìn)行核爆的視覺效果最好，若在有陽光的一面或其邊緣進(jìn)行核爆，效果將大打折扣。除了視覺效果，專家們還從別的角度對(duì)實(shí)驗(yàn)進(jìn)行詳細(xì)論證。經(jīng)過一年多的論證，專家們得出的結(jié)論讓美國政府十分失望。專家們認(rèn)為，相比其他可用來證明美國軍事和科技實(shí)力的方法來說，向月球發(fā)射核武器的風(fēng)險(xiǎn)和代價(jià)都太高了。
美國政府權(quán)衡利弊之后，最終決定取消這一計(jì)劃。就這樣，月亮逃過了一劫。
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