早在新視野號飛掠冥王星之前，科學家就猜測冥王星的樣貌應該和海衛(wèi)一“特里同（triton）”相似。但是，現(xiàn)在新視野號發(fā)回的數(shù)據(jù)證明，冥王星和“特里同”并不是一家人。

    為什么科學家早先認為“特里同”與冥王星會相似呢？一開始海衛(wèi)一和冥王星一樣來自太陽系邊緣，并且都直接繞著太陽轉。在后來海衛(wèi)一被海王星引力俘獲，改繞海王星運轉。

    海衛(wèi)一“特里同”直徑2706千米，是太陽系第七大衛(wèi)星，也是太陽系內(nèi)最大的逆行軌道衛(wèi)星（軌道公轉方向與行星的自轉方向相反）。逆行衛(wèi)星與其行星并不是同時在太陽星云中產(chǎn)生的，而是后來被該行星捕獲的，“特里同”可能是被海王星捕獲的柯伊伯帶天體。此外，海王星衛(wèi)星數(shù)量相比較太陽系其他巨行星（木星，土星，天王星）顯得特別少，并且海衛(wèi)二的軌道偏心率很高，這應該是“特里同”被海王星捕獲時擾動產(chǎn)生的，很多小衛(wèi)星被“特里同”清掃出了海王星軌道。另外，海衛(wèi)一內(nèi)部分層明顯，這是因為在被海王星俘獲早期，海衛(wèi)一軌道偏心率非常大，長期潮汐作用產(chǎn)生的熱量使“特里同”內(nèi)部長時間保持液態(tài)并產(chǎn)生分化。

    早在去年，一張由旅行者2號飛掠海王星時拍攝的海衛(wèi)一照片被公布，這張照片拍攝于1989年8月，展示了海衛(wèi)一高清晰的細節(jié)特征。

    美國休斯敦月球和行星研究所的科學家保羅·申克（paul schenk）將海衛(wèi)一的這張照片與冥王星做了對比。因為兩顆星球都來自太陽系邊緣，科學家們認為它們至少有一些共同的特征。但申克說：“這里的主要教訓就是，在太陽系里沒有任何兩個天體會看起來一樣或擁有相同的地質歷史?！?/span>

    科學家們先前確定冥王星與海衛(wèi)一會有不同。除了巖石外，海衛(wèi)一由15-35％的冰組成，在被海王星俘獲后，來自海王星的潮汐力量重塑了“特里同”表面，原本海衛(wèi)一上古老的撞擊坑與地形都被抹去。與此同時，冥王星在外太陽系安靜地運行了數(shù)十億年，它沒有遭受過海衛(wèi)一的那種變化。所以，冥王星表面的地形先前被認為是古老，多撞擊坑和崎嶇的。

    但是比不同地質歷史過程更神奇的是，冥王星上最年輕的“史潑尼克平原 (sputnik planum) ”與海衛(wèi)一最年輕的地貌看起來非常不一樣。另外在冥王星上擁有數(shù)座群山，這在像冥王星這樣的矮行星上是很難解釋的。除此之外，冥王星的史潑尼克平原表面有大片的氮冰，它們是怎么形成的；如果將海衛(wèi)一放置在冥王星的位置上，會不會也擁有這樣的現(xiàn)象，這些都是疑問。

    申克說：“從目前我們獲取的有限的數(shù)據(jù)和圖像來看，柯伊伯帶里大型天體之間有非常大的差異，從表面顏色到亮度都非常不同，這在之前只是個假設但現(xiàn)在來看是合理的?！?/span>

    新視野號7月近距離飛掠冥王星所獲得的數(shù)據(jù)與圖像還沒有全部發(fā)回地球，11月底地面人員將獲得更多陸續(xù)傳回的冥王星照片。

    目前，海衛(wèi)一繞海王星的軌道半徑為35.5萬公里，這比地月之間38.4萬公里的平均距離還要小，而海王星的質量是地球的17倍，再加上還海衛(wèi)一是逆行軌道，受潮汐作用與海王星之間距離仍在不斷衰減，約在36億年之后會達到洛希極限而被海王星的引力撕碎，最終可能與海王星相撞，或形成像土星環(huán)那樣巨大的星環(huán)，也許那時的人類可以避免這場撞擊的發(fā)生。（桂林/編譯）

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