在北京北四環(huán)路邊、國家體育場隔壁，有一處略顯陳舊的神秘大院，這就是北京衛(wèi)星環(huán)境工程研究所，被譽為航天飛行器的“體檢”大師。當年，“東方紅一號”發(fā)射前，就是在這里完成了最后的“體檢”，衛(wèi)星被驗證符合空間環(huán)境條件后，最終于1970年4月24日在太空中向世界奏響了那首家喻戶曉的《東方紅》。

研制“東方紅一號”時曾面臨一個避不開的問題：“衛(wèi)星上了天，能不能抗得住復雜的外太空環(huán)境？衛(wèi)星飛向太空的過程中，能否扛住重力加速度的影響？”這是事關工程成敗又難以解決的問題。只有最大程度模擬出外太空環(huán)境，對衛(wèi)星進行測試和調整，才可能使得衛(wèi)星盡量減少“水土不服”。

但當時唯一的相關資料，只是科研人員從國外雜志上看到的衛(wèi)星做空間環(huán)境試驗和離心機的照片。面對重重困難，研究所團隊毅然決定自主研制衛(wèi)星空間環(huán)境模擬設備，由黃本誠、賈普照等研究員牽頭負責。

“沒資料就去工廠調研，虛心向技術人員和工人請教；沒有專業(yè)基礎，就參考圖書館里的外文書籍，從基本原理學起；當時沒有足夠好的工業(yè)基礎，就自己負責設計、工藝、圖紙、加工，從來沒有被困難嚇倒過。”黃本誠說。“研制大型環(huán)境模擬設備，工期長、難度大、系統(tǒng)復雜，其技術、工期總量不亞于同期飛行器系統(tǒng)。”曾負責離心機研制的賈普照回憶道。

1964年，經過航天人數年艱辛研制，我國第一套空間環(huán)境模擬試驗設備KM1和KM2終于研制成功，直接填補了我國航天空間環(huán)境工程領域技術空白，被認為是中國空間技術在上世紀60年代初期的三大成果之一。隨后，設備為“東方紅一號”進行了長達5年之久的可靠性試驗。如今，50多年過去了，當年為“東方紅一號”衛(wèi)星做空間模擬試驗的設備依然在穩(wěn)定運行。

目前，研究所已發(fā)展形成了為衛(wèi)星、飛船、深空探測器等空間飛行器提供環(huán)境模擬測試的完整試驗體系，建成了大型試驗中心。而研究所自主研制的環(huán)模設備，也已向航天強國俄羅斯出口，為我國航天技術打開國際市場提供了借鑒。

近日，研究所自主研制的世界第三大、亞洲最大的空間環(huán)境模擬器KM8設備在天津濱海航天城研制完成。該設備將用于我國載人航天工程二期等大型航天器熱平衡和熱真空的試驗。相比當年的KM1和KM2，KM8不僅尺寸大了幾百倍，各項指標也均達到國際先進水平。

此外，在嶄新的天津大型航天器AIT中心內，還有不少用來“體檢”的寶貝：世界上推力最大的電動振動臺系統(tǒng)140噸振動臺；容積排名世界第二的4000立方米高聲強混響室；大型航天器密封性測試系統(tǒng)，其擁有目前國內外尺寸最大、構型最復雜、難度最高的收集室。這些達到國際一流水準的環(huán)境模擬試驗設備，已成為中國航天不斷創(chuàng)新的硬件依托。