參考消息網(wǎng)8月11日?qǐng)?bào)道 美媒稱(chēng),就在太空探索技術(shù)公司利用它的可回收火箭吸引眼球之際,中國(guó)宣布,它正在研發(fā)太空飛行中另一種重量級(jí)飛行器:極超音速航天飛機(jī)。
據(jù)美國(guó)《大眾科學(xué)》月刊網(wǎng)站8月9日刊登題為《中國(guó)組合動(dòng)力航天飛機(jī)可能重置21世紀(jì)太空競(jìng)賽》的報(bào)道稱(chēng),中國(guó)航天科技集團(tuán)公司(CASTC)將開(kāi)始研發(fā)一種高技術(shù)的飛行器,這種飛行器比已經(jīng)退休的航天飛機(jī)更高效,它使用多種動(dòng)力,能從普通機(jī)場(chǎng)起飛,并直線飛入軌道。這種組合動(dòng)力航天飛機(jī)的組合循環(huán)發(fā)動(dòng)機(jī)將利用渦輪扇發(fā)動(dòng)機(jī)或渦輪噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)讓飛行器從飛機(jī)跑道上水平起飛。一旦來(lái)到空中,就會(huì)轉(zhuǎn)而使用沖壓發(fā)動(dòng)機(jī)。隨著速度增加,又調(diào)整為超音速燃燒沖壓式噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)。在超音速燃燒沖壓式噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)階段,該組合動(dòng)力航天飛機(jī)將在“近太空”處進(jìn)入極超音速飛行?!敖铡蔽挥诤F矫嬉陨?0-100公里處。最后,該航天飛機(jī)將利用它的火箭發(fā)動(dòng)機(jī)飛出“近太空”,進(jìn)入軌道。
報(bào)道稱(chēng),中國(guó)媒體報(bào)道說(shuō),CASTC的航天飛機(jī)可方便地重復(fù)使用,這會(huì)大大降低太空發(fā)射的成本。
CASTC的工程師張永說(shuō),中國(guó)將在今后3-5年掌握這種航天飛機(jī)的各項(xiàng)技術(shù),該航天飛機(jī)將在2030年實(shí)現(xiàn)應(yīng)用。
有趣的是,CASTC另一名工程師楊旸提到,這種航天飛機(jī)將讓沒(méi)有接受過(guò)培訓(xùn)的人員更容易地進(jìn)入太空,因?yàn)橥者\(yùn)載火箭相比,這種航天飛機(jī)的加速比較平緩,從而會(huì)降低宇航員在起飛過(guò)程中經(jīng)受的身體勞損。這意味著,這種航天飛機(jī)的某個(gè)版本可以用于太空旅游。
報(bào)道稱(chēng),以報(bào)道中的時(shí)間表掌握有關(guān)的復(fù)雜技術(shù)是一個(gè)極端雄心勃勃的目標(biāo)。不過(guò),實(shí)際上,中國(guó)在這一項(xiàng)目所需的很多關(guān)鍵技術(shù)方面已經(jīng)是一個(gè)世界領(lǐng)導(dǎo)者。2015年,王振國(guó)教授因成功研發(fā)了一個(gè)超音速燃燒沖壓式噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)而獲得中國(guó)航空學(xué)界最高獎(jiǎng)——“馮如”獎(jiǎng)。他的工作使中國(guó)成為世界上繼美國(guó)之后第二個(gè)掌握超音速燃燒沖壓式噴氣發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)的國(guó)家。中國(guó)還擁有世界上最大的極超音速風(fēng)洞,它可以用來(lái)測(cè)試超音速燃燒沖壓式噴氣發(fā)動(dòng)機(jī),而無(wú)需在高海拔處進(jìn)行成本高昂又非常危險(xiǎn)的飛行測(cè)試。
報(bào)道稱(chēng),中國(guó)已經(jīng)擁有各種先進(jìn)的固體燃料和液體燃料太空火箭。甚至中國(guó)在歷史上處于弱勢(shì)的渦輪發(fā)動(dòng)機(jī)技術(shù)或許也不成問(wèn)題。對(duì)CASTC來(lái)說(shuō),最大的挑戰(zhàn)或許在于將所有相關(guān)部件整合成一個(gè)推進(jìn)器包,并建造一個(gè)足夠輕巧和牢固的機(jī)身,以經(jīng)受住極超音速飛行和重返大氣層帶來(lái)的各種考驗(yàn)。