15日發(fā)射的天宮二號(hào)是我國第一個(gè)真正意義上的空間實(shí)驗(yàn)室,接下來它將執(zhí)行我國載人航天工程中科學(xué)任務(wù)最多的一次飛行。它將開展哪些“高大上”的太空實(shí)驗(yàn)?
天宮二號(hào)這次搭載了14項(xiàng)應(yīng)用載荷。其中有一臺(tái)冷原子鐘,3千萬年才誤差一秒。這種計(jì)時(shí)機(jī)器用激光冷凍原子,沒有熱運(yùn)動(dòng),節(jié)拍就測(cè)得更準(zhǔn)。它在太空發(fā)信號(hào)校準(zhǔn)其他衛(wèi)星上的鐘,相比從地面發(fā)信號(hào),避免了大氣和電離層的干擾,誤差會(huì)更小。將讓全球衛(wèi)星導(dǎo)航系統(tǒng)精度大幅提升,這也是人類首次太空實(shí)驗(yàn)冷原子鐘。
它還帶了一個(gè)“煉丹爐”——綜合材料實(shí)驗(yàn)裝置。爐子不到200瓦,但隔熱好,最高能燒到950℃,足以融化玻璃。爐膛旁有一個(gè)類似左輪手槍的旋轉(zhuǎn)機(jī)構(gòu),可裝6發(fā)材料彈,輪流塞進(jìn)爐子。這次要實(shí)驗(yàn)18種材料,用于光通信、電子元件、渦輪葉片、X光接收、熱成像和紅外探測(cè)等。
天宮二號(hào)上的一個(gè)實(shí)驗(yàn)箱,將拉伸一種化妝品常添加的低黏度硅油,拉出130多種不同粗細(xì)的液體橋。地面上只能拉出4毫米長的液橋,而太空中能拉2厘米粗,2厘米長。為此需要排除硅油中所有的氣泡,并不容易。
繼美國科幻大片在火星種土豆以后,中國航天員也要試一試在太空種菜。天宮二號(hào)搭載了一個(gè)小溫室。擬南芥(常用的實(shí)驗(yàn)植物)和水稻的種子會(huì)在6個(gè)月的全生命周期中萌發(fā)、抽穗、開花結(jié)籽。相機(jī)和溫度計(jì)全程記錄。生長盒透氣不透水。凝結(jié)的水珠在失重環(huán)境里不會(huì)下落,通過特殊裝置回到土壤。航天員將回收擬南芥,將它發(fā)回地面研究。
我國與瑞士、波蘭還要在天宮二號(hào)上合作開展一項(xiàng)實(shí)驗(yàn)——能看到伽瑪射線偏振波的天極望遠(yuǎn)鏡。伽瑪射線爆與黑洞密切相關(guān),以前很難測(cè)量它的偏振狀態(tài)。天宮二號(hào)這次準(zhǔn)備試一試,如果成功,有助于以后探測(cè)黑洞和中子星。
通過微波天線,天宮二號(hào)還能測(cè)繪海平面的三維圖,這有助于天氣預(yù)報(bào)或者海嘯檢測(cè)。
另外,天宮二號(hào)上還帶了量子密鑰分配機(jī)器,可以將攜帶了密碼的光子打到地面望遠(yuǎn)鏡上。
在與神舟十一號(hào)飛船對(duì)接前,天宮二號(hào)將釋放一個(gè)伴隨衛(wèi)星,它是邊長30多厘米的立方體,搭載2500萬像素的相機(jī)和一臺(tái)魚眼相機(jī),前者拍攝對(duì)接,后者檢測(cè)太空中飛來的碎片。伴隨衛(wèi)星距離天宮二號(hào)1—500公里,用太陽能加熱液化氣推進(jìn)。以后這種小衛(wèi)星可以幫助航天員執(zhí)行任務(wù),或者修復(fù)航天器。