據(jù)美國國家航空航天局（NASA）官網(wǎng)近日報道，戈達德太空飛行中心的科研團隊獲得了“行星科學深空小型衛(wèi)星研究”（PSDS3）計劃的資助，將進一步推動立方體衛(wèi)星（CubeSat）任務，旨在揭示金星大氣最外云層神秘紫外線吸收體的性質。

立方體衛(wèi)星任務將使用紫外線探測儀和一種新型的碳納米管聚光鏡來研究金星的大氣成分。金星厚厚的云層主要由二氧化碳組成，里面充滿了硫酸液滴，其捕獲了大量能量，使金星成為目前太陽系中最熱的行星，表面溫度足以融化鉛。

NASA和其他國際空間項目此前已開展了多項金星探測任務，但其云層頂部紫外線吸收體的確切屬性仍是未解之謎。馬里蘭大學研究員瓦萊里婭·柯迪妮為此領導一個科研團隊，專門研究金星大氣的組成、動力學原理和輻射情況等。

以往對金星的觀察顯示，一半的太陽光能被硫酸云層的上層吸收，用紫外光觀察發(fā)現(xiàn)，金星表面呈現(xiàn)明暗交替的條紋特征，而其他人眼可見波長的光，被散射或反射到太空中，這就解釋了為什么金星在地球人的眼中是毫無特征的黃白色球體。

理論上推測，對流過程從金星較厚云層深處“挖掘”出吸收體，并將其運送到云層頂端。但科學家們不知道吸收體的性質、濃度和分布究竟如何，這些也將成為立方體衛(wèi)星的集中探測目標。

在最新任務中，一款新概念設備——輕型望遠鏡的反光鏡將由環(huán)氧樹脂和碳納米管制成，不僅重量輕、性能穩(wěn)定，還相對容易復制，不需要非常昂貴的手工拋光工藝打磨，就能確保鏡面光滑完美。

柯迪妮認為，鑒于立方體衛(wèi)星設計緊湊，能搭載在其他金星探測器上，“它注定能以低成本獲得巨大的科學回報”。