大家都知道,前往國際空間站的航天員一“出差”,往往就是半年之久。他們的衣物穿久了也會弄臟,這些臟衣服他們是怎么處理的呢?
太空洗衣機設(shè)計樣品
一直以來,航天員在太空需要換洗的衣服都是通過貨運飛船運送到空間站的,但人們逐漸意識到,這種“換衣服”的方式實在是太昂貴了。那么,有什么既經(jīng)濟(jì)又實用的方式能夠替代這種換衣方式呢?
也許有人會問,航天員能不能暫時放棄精致的生活,不換或者是少換衣服呢?
當(dāng)然不行!有限的衛(wèi)生條件,不但會降低航天員在太空的生活質(zhì)量,也為有害細(xì)菌等微生物的生長提供了溫床。
目前,美國宇航局已和一家商業(yè)公司——UMPQUA簽訂了合約,委托其生產(chǎn)首個適應(yīng)微重力環(huán)境的太空洗衣機。
這份合同的部分條款是這樣陳述的:該設(shè)備是適合低地球軌道以外持久使用的飛行硬件,此系統(tǒng)應(yīng)適用于任何長期航天任務(wù)條件下常規(guī)后勤補給乘員干凈的衣物。
UMPQUA公司計劃研制的這款太空洗衣機,將不僅采用氣流和蒸汽流。還加入了微波射線輔助清潔衣物,洗衣、烘干為一體。
航天員要使用時,只要把臟衣服放置在一個能用于烘干衣服的微波塑料袋里,然后使用噴射水流在真空環(huán)境清洗,模擬衣物來回彎曲和肥皂處理紡織纖維的過程。
完成清洗后,衣物仍在袋子里,然后用一個更大的微波發(fā)生器把它們烘干,這個過程更像是在微波爐中熱午餐一樣。
最后,氣泵將氣體噴射到衣物上,使衣物更加平整柔軟。該設(shè)計可以節(jié)約航天員烘干衣服的時間。
UMPQUA公司洗衣機的早期版本就在力圖避免洗滌劑,水和空氣混合產(chǎn)生的泡沫在失重的太空環(huán)境中到處漂浮,是個難以解決而令人頭痛的問題。
不過在空間站里,身上的衣服不如在地球上臟,因為那里維持恒溫,環(huán)境也經(jīng)過了特別的處理,航天員只有在運動時才流汗。
雖然目前航天員可以穿有抑制臭味功能的內(nèi)衣來延長換洗周期。他們中也有一些人會別出心裁地清洗貼身衣物,但太空中臟衣服帶來的困擾仍沒有得到徹底解決。
一旦這種太空洗衣烘干機真正投入使用,航天員將停止當(dāng)前將舊、臟衣服通過貨運飛船返回的方法,臟衣服也將結(jié)束自己在太平洋上空燒毀的命運。
未來,太空洗衣機不僅可以服務(wù)于國際空間站,還可以服務(wù)于其他太空探索乃至深空探測。因為太空洗衣機在微重力下的適應(yīng)性意味著它完全能在弱重力環(huán)境下如月球或者火星表面發(fā)揮作用。
璀璨而浩渺的宇宙,永遠(yuǎn)是創(chuàng)新的源泉。雖然發(fā)射新研制的火箭和飛船總是讓人心潮澎湃,但解決航天員們在太空衣食住行的問題同樣是項偉大的工程。