在東方紅一號成功發(fā)射后，航天隊(duì)伍繼續(xù)向著新的高峰勇于登攀。實(shí)施衛(wèi)星通信工程（代號“331”），發(fā)射并應(yīng)用我國第一顆試驗(yàn)通信衛(wèi)星，是上世紀(jì)70年代末80年代初中國航天的三項(xiàng)重點(diǎn)工程（“三抓”）之一。作為工程的明珠，這顆衛(wèi)星被命名為“東方紅二號”，由五院抓總研制，凝結(jié)了一代人的無數(shù)心血。40年前的1984年4月8日，經(jīng)過航天人、五院人的頑強(qiáng)拼搏，東方紅二號成功發(fā)射升空；4月16日，衛(wèi)星成功定點(diǎn)于東經(jīng)125度赤道上空。這標(biāo)志著我國成為世界上少數(shù)幾個(gè)能獨(dú)立研制并發(fā)射同步定點(diǎn)衛(wèi)星的國家，并從此在外層空間的地球靜止軌道上占據(jù)了應(yīng)有位置。隨后，國家有關(guān)部門進(jìn)行了電視和廣播節(jié)目等傳送，開展了圖片、文字傳真和數(shù)字電話通訊等多種應(yīng)用。
▲東方紅二號發(fā)射成功
“331”工程規(guī)模龐大、難度巨大、挑戰(zhàn)極大，其技術(shù)之復(fù)雜、組織之嚴(yán)密，在我國航天史上堪稱空前。在新中國成立35周年之際，東方紅二號成功飛天、遙瞰神州，標(biāo)志著“331”工程全面告捷，我國航天技術(shù)實(shí)現(xiàn)從技術(shù)試驗(yàn)階段向應(yīng)用階段的歷史性轉(zhuǎn)變。
早在20世紀(jì)60年代，錢學(xué)森等就注意到了通信衛(wèi)星等技術(shù)，積極開展相關(guān)研究。五院自1968年成立后，立足國情和國家發(fā)展需要，抓緊推進(jìn)相關(guān)工作。1972年2月21日，美國尼克松總統(tǒng)訪華的專機(jī)在北京降落后，受到等候在機(jī)場的周恩來總理的熱烈歡迎，兩人握手的畫面僅0.3秒即傳回了美國。這讓中國人民第一次直觀地認(rèn)識到通信衛(wèi)星的巨大作用與便利?！爸袊撕螘r(shí)才能擁有自己的通信衛(wèi)星？”成為許多人的關(guān)切。1974年5月，按照周恩來總理的批示，國家計(jì)委、國防科委召集有關(guān)部門，研究確定衛(wèi)星通信工程的制造、協(xié)作和使用方針，做出規(guī)劃，督促執(zhí)行。次月，五院召開衛(wèi)星方案可行性討論會，討論衛(wèi)星總體方案初步設(shè)想、大型試驗(yàn)方案及環(huán)境模擬試驗(yàn)條件，協(xié)調(diào)各系統(tǒng)間的初步指標(biāo)分配。同時(shí)，運(yùn)載火箭和地面測控設(shè)備也開展了相關(guān)的規(guī)劃工作。1975年3月31日，中央軍委第八次常委會議討論通過了《關(guān)于發(fā)展我國衛(wèi)星通信問題的報(bào)告》，并呈送毛澤東和黨中央。當(dāng)時(shí)毛澤東在報(bào)告上重重地畫了一個(gè)圈。由此，中國的衛(wèi)星通信工程也被命名為“331”工程，被正式列入國家計(jì)劃。五院承擔(dān)的我國首顆通信衛(wèi)星研制工作大大加快。
“331”工程的研制是一個(gè)龐大的系統(tǒng)工程，包括通信衛(wèi)星、運(yùn)載火箭、測控、發(fā)射場和應(yīng)用五大系統(tǒng)，都需要自力更生，難度非常大。就通信衛(wèi)星研制來說，由于當(dāng)時(shí)國內(nèi)電子元器件的可靠性較低，難以達(dá)到衛(wèi)星壽命的使用要求；受制于當(dāng)時(shí)的國際環(huán)境，這一難題也無法通過進(jìn)口解決。為此，五院建立了國內(nèi)第一個(gè)電子元器件可靠性中心，負(fù)責(zé)在全國范圍內(nèi)進(jìn)行訂貨、制造、篩選電子元器件以及進(jìn)行老化試驗(yàn)，從而通過自主研制元器件確保了衛(wèi)星3到5年的壽命。與此同時(shí)，還對雙自旋穩(wěn)定、中頻變換式轉(zhuǎn)發(fā)器、固體遠(yuǎn)地點(diǎn)發(fā)動機(jī)、太陽能電池等核心技術(shù)進(jìn)行了攻關(guān)研制，確保了衛(wèi)星研制任務(wù)的順利完成。研制人員回憶說：“當(dāng)時(shí)衛(wèi)星上所有的儀器設(shè)備全部都是自主研制的國產(chǎn)產(chǎn)品。”
▲東方紅二號研制現(xiàn)場
此外，為了將通信衛(wèi)星順利送上3.6萬千米外的太空，工程研制隊(duì)伍歷經(jīng)各種艱難，突破了液氧發(fā)動機(jī)的研制難關(guān)，使我國成為世界上少數(shù)幾個(gè)掌握這一技術(shù)的國家。然而，衛(wèi)星的發(fā)射定點(diǎn)之路并非一帆風(fēng)順。1984年1月29日，第一枚長征三號運(yùn)載火箭搭載東方紅二號試驗(yàn)通信衛(wèi)星0A星實(shí)施發(fā)射，由于火箭第三級氫氧發(fā)動機(jī)第二次啟動后推力消失，衛(wèi)星未能送入預(yù)定的地球同步轉(zhuǎn)移軌道。僅過70天，航天人再戰(zhàn)蒼穹，終于迎來了東方紅二號試驗(yàn)通信衛(wèi)星0B星的發(fā)射成功。但遙測數(shù)據(jù)發(fā)現(xiàn)，星上電池溫度超過了設(shè)計(jì)指標(biāo)45度的上限，大家的心被揪緊了。時(shí)任衛(wèi)星副總設(shè)計(jì)師的戚發(fā)軔受命迅速前往相關(guān)廠所，抓緊開展電池溫度耐受程度試驗(yàn)，很快得到電池溫度上限的試驗(yàn)數(shù)據(jù)。由此，衛(wèi)星總設(shè)計(jì)師孫家棟果斷決定，發(fā)出指令鏈對衛(wèi)星的姿態(tài)進(jìn)行多次調(diào)整，終于將溫度控制在合理范圍，讓衛(wèi)星最終“化險(xiǎn)為夷”。
▲東方紅二號在塔架上
4月16日，衛(wèi)星成功地定點(diǎn)于東經(jīng)125°赤道（位于印度尼西亞中部的馬魯古海）的上空。4月17日18時(shí)許，衛(wèi)星通信試驗(yàn)正式開始。當(dāng)晚，我國利用自己研制發(fā)射的通信衛(wèi)星，讓昆明、烏魯木齊等地的市民第一次看上了直播的《新聞聯(lián)播》等電視節(jié)目。4月18日10時(shí)，時(shí)任國防部長的張愛萍在北京，利用衛(wèi)星與遠(yuǎn)在3700公里外的新疆維吾爾自治區(qū)黨委第一書記王恩茂即時(shí)通話，通話聲音清晰真切。王恩茂說：“烏魯木齊市各族人民第一次看到了中央電視臺播送的當(dāng)天的新聞，感謝你們?yōu)樽鎳?、為人民做出了很大的貢獻(xiàn)?！?/p>
至此，當(dāng)年被稱為國防科技“三大戰(zhàn)役”的洲際導(dǎo)彈、潛艇導(dǎo)彈和衛(wèi)星通信發(fā)射試驗(yàn)，全部勝利完成。它們是“兩彈一星”成功的延續(xù)，不僅有力促進(jìn)了我國軍事尖端技術(shù)的進(jìn)步，而且大大推動了國民經(jīng)濟(jì)和科學(xué)技術(shù)的發(fā)展。
正如“東方紅一號”人造衛(wèi)星一樣，東方紅二號試驗(yàn)通信衛(wèi)星任務(wù)的成功也只是一個(gè)新的起點(diǎn)。之后，航天人繼續(xù)自力更生，奮力勇攀高峰，推動?xùn)|方紅二號系列通信衛(wèi)星不斷發(fā)展，從試驗(yàn)到實(shí)用，從一顆到多顆，有力帶動并促進(jìn)了我國通信事業(yè)發(fā)展。
1986年2月1日，東方紅二號實(shí)用通信衛(wèi)星在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心進(jìn)行了第三次發(fā)射。這是一顆實(shí)用型衛(wèi)星，除了完成邊遠(yuǎn)省區(qū)大城市的電視傳播和15套廣播節(jié)目發(fā)送，實(shí)現(xiàn)北京到昆明、烏魯木齊、拉薩的重要通信外，還開展了新華社及地震局的數(shù)字通信、水利電力部的水文調(diào)度等衛(wèi)星通信業(yè)務(wù)。
1988年起，我國又相繼發(fā)射了多顆東方紅二號甲實(shí)用通信衛(wèi)星，大大推進(jìn)了我國衛(wèi)星通信的實(shí)用化水平。
此外，東方紅二號衛(wèi)星平臺后續(xù)又支撐了我國“風(fēng)云”系列靜止軌道氣象衛(wèi)星的研制，并沿用至今。
隨著衛(wèi)星通信事業(yè)的迅速發(fā)展，我國于1986年正式啟動了中容量通信衛(wèi)星——東方紅三號的研制工作。東方紅三號通信衛(wèi)星大量吸收先進(jìn)技術(shù)和設(shè)計(jì)理念，于1997年5月12日發(fā)射成功，之后定點(diǎn)于東經(jīng)125°上空，實(shí)現(xiàn)了我國地球靜止軌道衛(wèi)星從自旋穩(wěn)定型到三軸穩(wěn)定型的飛躍。衛(wèi)星投入使用后，不僅有力促進(jìn)了我國廣播電視產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，而且大大拓寬了東方紅三號衛(wèi)星平臺的應(yīng)用領(lǐng)域。除已應(yīng)用于“中星”、“天鏈”系列通信衛(wèi)星外，該平臺還應(yīng)用在北斗導(dǎo)航衛(wèi)星系統(tǒng)和探月工程中。
20世紀(jì)90年代，我國對衛(wèi)星通信的需求爆發(fā)式增長，國內(nèi)衛(wèi)星水平和運(yùn)營規(guī)模已不能滿足需求，國外制造商及時(shí)抓住這一機(jī)遇，向中國市場擴(kuò)張。面對挑戰(zhàn)，五院開展了東方紅四號大型地球靜止軌道衛(wèi)星平臺的關(guān)鍵技術(shù)攻關(guān)工作。
2001年10月，國家正式批準(zhǔn)東方紅四號平臺立項(xiàng)。2004年12月，中國航天拿下了為尼日利亞研制通信衛(wèi)星的合同。隨著這顆尼日利亞一號通信衛(wèi)星在2007年成功發(fā)射，中國實(shí)現(xiàn)了整星出口“零”的突破。20多年來，東方紅四號平臺厚積薄發(fā)，“中星”系列通信衛(wèi)星相繼研制發(fā)射，徹底扭轉(zhuǎn)了我國通信衛(wèi)星長期依賴進(jìn)口的被動局面，十余顆國際商業(yè)通信衛(wèi)星先后在軌交付，在天上連成了璀璨的“星星橋”，為世界上80%以上的陸地和人口提供服務(wù)。
歲月激蕩，回首崢嶸。從東方紅一號“從無到有”，到東方紅二號“從有到用”，再到中國通信衛(wèi)星“東方紅”家族濟(jì)濟(jì)一堂，這是中國空間事業(yè)跨越發(fā)展的縮影。如今，東方紅4S、東方紅4E、東方紅五號等平臺不負(fù)眾望，東四E平臺更是作為“中堅(jiān)”力量受到國內(nèi)外通信衛(wèi)星市場的青睞，新的全電推衛(wèi)星也已登上歷史舞臺……
展望未來，無限可期。在以中國式現(xiàn)代化全面推進(jìn)強(qiáng)國復(fù)興的新征程上，新一代航天人傳承薪火，正在唯實(shí)唯勤、團(tuán)結(jié)奮斗，矢志不渝譜寫新的“東方紅”故事，為加快建設(shè)航天強(qiáng)國再立新功！
